Спецслужбы (специальные службы) — неофициальный, разговорный термин, которым с конца XX века часто обозначают государственные органы, предназначенные для осуществления преимущественно противозаконной деятельности (как то: шпионаж, перехват коммуникаций, криптоанализ, диверсии; в странах с тоталитарными и авторитарными режимами — также политический сыск, репрессии и внесудебные убийства) в интересах правительства или главы государства на территории иных стран, а также своей страны. Термин (понятие) отсутствует в действующем законодательстве России.» Спойлер (нажмите, чтобы прочесть) «
Общая характерная черта спецслужб — традиция деятельности, в той или иной степени, вне правового поля как своего государства, так и иных стран. Так, британская разведывательная служба (MI6) до 1994 года не имела никакой правовой базы для своего существования и деятельности, а само её существование официально не подтверждалось правительством Соединённого Королевства. В некоторых странах с неустойчивым политическим режимом руководство её спецслужб может играть значительную самостоятельную политическую роль, как то имело место, например, в Пакистане, где политический отдел Межведомственной разведки (ISI) вплоть до 2008 года был одной из самых влиятельных группировок в стране, стоявшей за многими государственными переворотами. Последняя была в феврале 2009 года официально обвинена правительством Индии в подготовке и организации террористического акта в Бомбее.
Отнесение к «спецслужбам» тех или иных государственных министерств, служб и ведомств в данной статье носит примерный и неофициальный характер. В большинстве стран такие ведомства именуются «секретными службами», «секретной полицией» или органами разведки, контрразведки, безопасности или «защиты конституции». Следует иметь в виду, что в других языках буквальное соответствие данного термина часто имеет иной смысл; в английском словосочетание Special services не имеет никакого определённого (терминологического) значения.